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코골이는 임신 중에 나타나기 쉬운데, 흔히 몸이 육체적 피로나 부적절한 수면 자세로 인해 발생하기 때문에, 많은 임신부들은 이를 심각하게 받아들이지 않습니다. 사실 경미한 코골이는 우리의 건강에 큰 영향을 미치지 않습니다. 그러나 임산부의 코골이 소리가 깊은 수면 시 60dB를 초과하거나, 불규칙, 질식, 무호흡 등과 같은 심각한 수면 호흡 장애 증상을 동반하는 경우에는 주의해야 합니다.

RDDS로 인한 위험

아마도 많은 사람들은 코골이가 건강에 좋지 않다는 것을 알고 있지만, 임신 중 수면 호흡 장애(RDDS)로 인한 코골이가 더 위험하다는 것은 모릅니다. 임산부에게 졸음, 무기력, 집중력 저하, 두통, 업무 능력 저하 등 코골이 후유증을 일으킬 뿐만 아니라 임산부의 혈압 상승, 태아의 발육 지연 등 부작용을 초래할 수 있습니다.

한 연구 결과[1] 임신 3기 여성의 수면 호흡 장애는 임신성 고혈압과 긴밀한 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 임신기 코골이 그룹에서 임신성 고혈압 질환을 앓고 있는 여성은 12%로 비코골이 그룹(3.90%)보다 높았습니다. 수면 호흡 장애는 임산부에게 저산소혈증, 고탄산혈증, 체액 및 신경조절장애, 교감신경계의 과도한 흥분을 유발할 수 있습니다. 이러한 요인들의 상호작용으로 임산부의 혈압 상승을 일으킬 수 있습니다.

임산부의 저산소증은 태아의 심박수 감소, 혈압 상승, 호흡 운동 약화를 일으킬 수도 있으며, 장기간의 저산소증은 태아의 혈액 속 적혈구와 혈점도를 증가시켜 태아의 자궁 내 성장 지연(IUGR)을 유발할 수 있습니다[2].

이 외에도 또 다른 연구에서는 임신 1,2기 코골이 산모 그룹에서 태아 조산 발생률이 임신 3기 코골이 그룹과 비코골이 그룹보다 월등히 높은 것으로 확인했으며, 상대 위험도 RR 분석에 따라 임신 초기, 중기 코골이가 조산의 위험 인자인 것으로 분석했습니다[3]. 이를 통해 임산부의 코골이 시간이 길수록 태아에 대한 피해가 더욱 크다는 것을 유추할 수 있습니다.

임신 중 코골이의 원인

한 자료에 따르면, 임신 3기 코골이 비율이 41%로 동년 비임신 여성은 17%에 그쳐 출산 후 3개월이면 18%로 회복된다고 지적했습니다[4]. 반면 임신부의 코골이 비율이 높은 것은 임신기의 다양한 생리적 변화에 의해 발생합니다.

임신 중에는 자궁이 계속 자라 복부 횡경막을 밀어 올리면서 임산부의 흉강이 줄어들어 폐환기 기능이 저하되고 호흡이 제한되어 수면에 지장을 줍니다. 또한, 에스트로겐 수치 증가는 임신 3기에 코막힘과 비염을 유발해 비강의 개방 정도도 감소시킵니다[5]. 이는 임신 3기에 많은 임산부들이 코막힘 증상을 호소하는 이유이기도 합니다.

동시에 임신 주간 및 체중 증가에 따라 임산부의 목 피하지방이 축적되며 아래턱의 반사가 제한되어 혀 운동이 다소 제한됩니다[6]. 특히 반듯이 누웠을 때, 목 뒤의 지방의 압박으로 기도가 눌려 폐색됩니다[7]. 이 중 목 둘레는 임신부의 비만 정도를 더욱 민감하게 반영하고 있으며, 목둘레가 36cm이상일 때 코골이 발생률이 현저히 높아집니다(P<0.01)[6].

임신 중 코골이 예방·케어가 관건

임산부의 코골이는 치료보다 예방이 우선입니다. 여성은 임신 전부터 코골이를 잦았다면 반드시 이비인후과에 내원해 검사를 하고 의사의 지도 하에 호흡기 문제를 교정하고 치료해야 합니다. 반면 임신 중 코막힘을 자주 느끼는 임신부는 의사의 지도 하에 약을 국소 투여해 코 점막의 충혈과 부종을 완화할 수 있습니다. 또한 비만과 임신기 코골이의 상관 관계를 무시할 수 없기 때문에 임신부는 임신 계획부터 임신 기간 내내 체중을 조절해야 합니다.

이 외에도 임신부에게 코골이 문제가 자주 발생하는 경우, 가족들은 코골이 리듬, 소리, 호흡 정지 등을 주의 깊게 관찰하고, 이상이 발견되면 임신부를 즉시 검사 및 치료를 받을 수 있도록 합니다.